No.335 16歳のクリスマスストーリー
12月がやってきた。
師も走るほど忙しい、この月が。
クリスマスやら忘年会やらカウントダウンやら、
とにかくこの月は忙しい。
毎年12月になると、
高校に内緒でバイトを始めた時の失敗を思いだす。
前にも話したことあるかもしれないけど。
当時の彼女にクリスマスプレゼントを買うために、
僕は12月からビフテキ屋でバイトを始めた。
学校が終わって部活で練習をして、
部活が終わったらバイトして、
とにかく金をためるために
とてつもなく忙しかったのを覚えている。
忘れもしない、12月23日。
いつもどおり11時ぐらいに
バイトの先輩と一緒に帰ろうとしてた時に、
「イブの日学校昼までやろ。シフト入ってくれへんか？」
とチ－フに言われた。
「え…？」
よくよく考えれば当たり前のことで、
入ったばかりのペ－ペ－が、
一番忙しい日に休めるはずなどなかった。
でもそれまでの僕の頭の中には、
イブの日 彼女と幸せに過ごしている
淡いイメ－ジしかなかった。
12月24日。
終業式が終わると、
僕は彼女のところに行って（同じクラスだったのね）事情を話した。
彼女は怒って、プレゼント用に買っていた
緑のマフラ－を僕に投げつけて走り去った。
…。
午後のバイトはブル－一色だった。
いつもどおりワインボトルを磨いても
グラスを並べても気持ちがのらない。
頭の中は、彼女のことで一杯だった。
15:00。
夜の準備のために、一度店を閉める時間がきた。
店先の札を「ＣＬＯＳＥＤ」にした後、
みんなで店のソファに座ってコ－ヒ－タイム。
僕は終始下を向いたままだった。
そんな時、
山田さんという先輩が「おい！」と僕を呼んだ。
顔を上げると、
チ－フも先輩も、みんな僕の方を向いて笑ってた。
「行ってこい。ただし、夕方には戻れよ（笑）」
チ－フが僕にそう言った。
「よっしゃ－行け～！」
先輩が僕の着ていた制服を脱がし始めた。
「はい！」
僕はどうしようもない笑顔で
店を飛びだした。
30分後。
僕は彼女と一緒に、
彼女の家の近くの公園にいた。
彼女はまだ少しふくれていた。
何度も謝って、１時間。
やっと彼女が笑ってくれた。
時計を見ると、16:30。
夕方までは時間がなかった。
「ごめん！ 夜にまたここで会ってくれる？
絶対戻ってくるから！」
僕はまた急いで自転車に乗った。
彼女は笑って手をふった。
店についたのは開店の５分前。
みんなに歓声で迎えられた。
「よっしゃ－、働こか－！」
チ－フが叫んだ。
夜のバイトは快調だった。
店にやってくるカップルに
はりきって白ワインをつぎまくった。
22:30。閉店。
僕は急いで着替えをすまして、公園に向かった。
チ－フがくれたシャンパンを片手に、
緑のマフラ－を首にまいて。
23:00。夜の公園。
二人でベンチに座りながら、
ポケットから取りだしたロウソクに火をつけた。
「きれ～い！」
橙色の光に揺れる彼女の顔。
シャンパンをあける栓抜きは忘れたけれど、
僕達は幸せだった。
今でもロウソクを見るだびに、
ビフテキ屋のみんなの顔、彼女の顔を思いだす。
12月。
みなさん、
今世紀最後の素敵な思い出を作りましょうね。