No.2362 市バスより狭い飛行機で

飛行機で出雲空港に着き、
バスで松江へ。

出張恒例の飲み会に備え、
今はホテルで体力を温存しているが、
今日のフライトは気が休まらなかった。

伊丹空港に着いてから
「あ、座席指定するの忘れてた」と思い出し、
JALカウンターの姉ちゃんに聞くと
「非常口付近しかございませんが、
　窓側と通路側、どちらになさいますか？」
と尋ねられた。

「（空が見たいから♪）
　えーっと、窓側でお願いします」
と言って座席を取ってもらうと、
チケットに「６Ｃ」という文字が。

最初は気にせず手荷物検査を済ませ、
発着ロビーで便を待っていたんだけど
だんだんその文字が気になってきた。

　「ん？『窓側』って言わなかったっけ…？
　　Ａ、Ｂ、Ｃ…、３つ目っておかしくない？」

普通、
１列に３人（Ａ・Ｂ・Ｃ）＋３人（Ｄ・Ｅ・Ｆ）なら「Ａ」か「Ｆ」、
狭いボンバル機で２人（Ａ・Ｂ）＋２人（Ｃ・Ｄ）でも
「Ａ」か「Ｄ」。

Ｃはあり得ない。

　「あの姉ちゃん、通路側と間違ったな〜」

と思って飛行機に乗り込んだら、
姉ちゃんは間違っていないことがすぐにわかった。

なんと、出雲空港行きは
１人（Ａ）＋２人（Ｂ・Ｃ）だったのだ。

僕も飛行機は結構乗る方だけど、
いくら狭くても２人＋２人がミニマムだった。
１人＋２人って…、市バス以下やがな。

列数も少ないその超コンパクトな飛行機は、
良く言えば「乗客との距離が近い自家用機」のような、
悪く言えば「近所のおじさんが運転するマイクロバス」のような感じ。

よく見ると
非常口付近だけ席が空いていて、
なんだか嫌な予感がした。

　　　「お客様、お客様？」

　「は、はい…」

　　　「この座席に座られた方は
　　　　非常時にお手伝いいただくことになりますので、
　　　　このマニュアルをお読みください」

JALが経営難ということもあるのだろう。
かなりおばちゃんのキャビンアテンダントに
マニュアルを渡されると、
色々と難しいことが書いてあった。

　「なになに…、
　　『乗務員が非常口を開けるまでは
　　乗客を制止してください』!?
　　そんな…、パニックの乗客を止めるなんて
　　俺にできるのか!? 荷が重すぎる…」

いや、ジャンボ機なら
もっと気が楽だったのかもしれない。
まずトラブルはないだろうし。

ただ、悪名高きボンバルディア機、
しかも１人＋２人の最弱機だ。
何が起きてもおかしくはない。

離陸前、プロペラがすごい轟音で鳴り始めた瞬間、
自らもシートベルトで身を固定する
キャビンアテンダントのおばちゃんと目が合った。

気のせいか、
僕をじっと見つめながら
「頼みますよ。みんなの運命は
　あなたにかかっているんですからね」
と、目でメッセージを送られた気がした。

離陸後、
いつ取れてもおかしくない轟音で回り続けるプロペラ。
「バリッ、バリッ」と
ぎりぎりの線で気圧に耐える窓。

フライト時間は約60分。

仮眠など取れるはずもなく、
僕は自分の安全を、
いや、乗客全員の命を守るため、
マニュアルを持ったまま機体の状況を見守り続けた。

結局、飛行機は無事に空港に着き、
僕も予定どおりホテルに到着したわけだが、
緊張が続いたせいで背中がパンパンに張っている。

今日は飲み会は早めに引き上げて、
ゆっくり風呂に浸かろう。

明日の復路は、電車にするかな…。