No.299 忘れられないタクシー

学生の時、月３万円の寮に住んでいた僕は
タクシ－というものに乗る機会なんてほとんどなかった。

そんな僕にある日、
はじめて自分のお金で
タクシ－に乗る機会がやってきた。

近鉄線に乗ってＰＬの花火に行ってたら、
帰りの電車が河内長野で無くなってしまって、
河内長野でタクシ－を拾った。

　「どちらまで？」

　　　　「堺のＨあたりまでお願いします」

タクシ－が動きだす。

ドキドキ。
実はこのドキドキには２つの意味があって、
一つは知らない運ちゃんと二人きりのドキドキ。

もう一つは、
財布の中に2500円しか入ってなかったドキドキ。

　「お兄さん、学生さんですか？」

運ちゃんが話しかけてきた。

　　　　「はい。貧乏ながら、なんとか一人で暮らしてます」

僕は運ちゃんが話しかけてくれたのが嬉しくて、
めいいっぱいの笑顔でそう答えた。

　「実は、私にもお兄さんくらいの息子がいましてねぇ…」

そこから運ちゃんは、
息子があまり口をきいてくれないこと、
いつまで経っても自立しようとしないことなどを
僕に話してくれた。

　　　　「そうなんですか。
　　　　　僕が一人暮らししてるのは、
　　　　　早く親父に追いつきたかったからなんですよ。」

何故あんな言葉ふが出てきたのかは分からない。
知らずしらずのうちに、
僕は親父とは何か、男とはどう生きるべきかを
熱く語りはじめていた。

　「へぇ～、感心ですねぇ。
　若いのにしっかりと考えを持っているんですね」

　　　　「いえ、そんなことありませんよ。
　　　　　きっと息子さんも
　　　　　色んなことを考えてらっしゃると思いますよ」

そう言って二人で笑った時、
タクシ－のメ－タ－が2480円に変わった。

　　　　「すみません…」

　「どうしたんですか？」

　　　　「僕　今日2500円しか持ってないんで
　　　　　ここで降ろしてもらえますか？」

　「でもＨまではあと３kmほどありますよ」

　　　　「いえ、いいんです。
　　　　　今晩は涼しくて気持ちよさそうですし。
　　　　　若者は若者らしく、歩いて帰ります（笑）。」

次の交差点の手前で、車が止まった。

　　　　「ありがとうございました」

そう言って2500円を運ちゃんに手渡すと、
110円のおつりが返ってきた。

　　　　「え？2480円ですよね？」

　「それで缶コ－ヒ－でも買って下さい。
　　ありがとうございました。」

そう言ってタクシ－は、走り去っていった。

遠くなっていくタクシ－を見つめながら、
しばし僕はぼんやりとしていた。

夏の夜、一人で歩く３kmの帰り道。

途中に自動販売機がいくつかあったけど、
僕はその110円を握りしめたまま
笑顔で家まで歩き続けた。